Gesteine bestehen in der Regel aus verschiedenen Mineralen. Diese besitzen aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung charakteristische Kristallgitter, in denen die einzelnen Atome sehr regelmäßig angeordnet sind.
Diese Anordnung findet sich nicht nur im atomaren Bereich sondern prägt auch das makroskopische Aussehen eines Kristalls. Ein schönes Beispiel dafür ist der würfelförmige Kristall des Kochsalzes (NaCl), der die innere Struktur perfekt abbildet. Aber auch die Anordnung der Atome im Kristallgitter des Biotits (Dunkelglimmer, ein Schichtsilikat) finden ihren Ausdruck in den Eigenschaften und dem Aussehen des Minerals. Die atomare Ordnung spiegelt sich in den makroskopischen Eigenschaften (Habitus, Spaltbarkeit, Härte …)!